Biomedicine in museums

I næste nummer af tidskriftet Bibliotek for Læger  (200 års jubilæumsnummer) kommer der er interview med mig om lægevidenskab, humanisme og nye menneskesyn. Interviewet er lavet som en let redigeret mailudveksling mellem mig og tidskriftets redaktør, Christian Graugaard. Hele interviewet publiceres under overskriften ‘Næste stop: Blog for Læger’. Her er den første mailudveksling:

—

Kære Thomas,

Vi får ofte at vide, at vi skal værne om lægevidenskabens humanistiske aspekter. Men hvad mener vi egentlig, når vi taler om “humanisme” i forbindelse med det sundhedsfaglige område? Taler vi om en særlig verdensanskuelse, et menneskesyn? Eller skal det forstås mere konkret? Jeg er forvirret.

Christian

—

Hej Christian,

Det er et godt spørgsmål. Forestillingen om en humanistisk medicin må ud fra en historisk betragtning siges at være tautologisk. Humanismen opstod i slutningen af middelalderen og handler grundlæggende om at søge viden om verden på andre måder end ved at henvise til tradition, autoritet, åbenbaring eller mystik. En videnskabelig, rationel, erfaringsbaseret og logisk tilgang til studiet af menneskets krop og sind er derfor humanistisk i ordets klassiske betydning. Man kan altså med vis ret hævde, at al moderne medicin er humanistisk – i modsætning til de såkaldt alternative behandlingsmetoder, som i de fleste tilfælde bygger på tro og på behandlerens autoritet. Så i princippet ville man med fordel kunne droppe tillægsordet ”humanistisk”. Det giver ikke meget mening at tale om de ”humanistiske” aspekter af lægevidenskab, fordi al lægevidenskab i bund og grund er humanistisk. Ud fra samme logik kan man sige, at evidensbaseret medicin er det mest avancerede udtryk for humanistisk medicin.

Thomas

(fortsætning følger)

Research animals in the history of 20th century biomedicine has received quite a lot of attention in recent years. And what animal is more interesting than the pig! Our colleagues in Health Services Research Unit here in Copenhagen are announcing a three-year position as PhD-student in a new research project, headed by Lene Koch, called “Modelling pigs and humans: Understanding human/animal connections in translational research”. The general aim of the project is to “investigate the moral, socio-material, technical and organisational work that is needed in order to establish the pig as locus of producing knowledge about human life and disease”. The PhD student they are looking for right now is expected to work on a subproject titled “Extending life: The use of transgenic (humanised) pigs as disease models in biomedical research and treatment” which addresses

the social dimensions and epistemic aspirations of the emerging field of translational medicine within selected biomedical research areas. Specifically, the moral, socio-material organisational and scientific work performed to establish the pig as a potential for modelling human organs and/or functions in research settings and in patient treatment.

Sounds like a great project and a great opportunity for an exciting PhD project. Contact Lene Koch (koch@pubhealth.ku.dk) for further details.

(the pig above — from Struve Labs that produce pigs for pig-huma-tranplants — has no relation to Lene’s project)

The theme of the 2010 meeting of the Society for the Social History of Medicine in Durham and Newcastle, 8-11 July 2010, will be ‘Knowledge, Ethics and Representations of Medicine and Health: Historical Perspectives’. The organisers particularly encourage proposals for 20 min papers addressing questions such as:

• What processes have generated knowledge about the body, illness and health that has become authoritative in different societies?
• How have claims of medical expertise been justified vis à vis claims from other domains of social and cultural authority such as religion and law?
• What did it mean for medical practitioners in different cultural and social contexts to claim to be ethical as well as knowledgeable?
• How did they present themselves to the public?
• What kind of material, visual and textual representations of body, mind, health and disease have gained ‘defining power’ exerting influence on medical practice and research until today?

Otherwise no restriction re. period or geographical region. They also want panel session proposals (with 3 papers). Send 250 word abstracts to conference@nchm.ac.uk before 1 November. For more info, see www.sshm.org.

Next time you happen to be in New York, make sure you pay a visit to Observatory, a new collaborative presentation / screening / classroom / exhibition located at 543 Union Street in Brooklyn. The collaborators include Joanna Ebenstein (Morbid Anatomy), Michelle Enemark and Dylan Thuras (Curious Expeditions), Pam Grossman (Phantasmaphile), Herbert Pfostl, illustrator/animator G. F. Newland, and video and book artist James Walsh. Plans for Observatory include lectures screenings, exhibitions, book-release parties, classes, and symposia. For recent events, see here and here.

Studies of biomedicine (a subarea of science studies) has long been defined in terms of social studies of biomedicine (social studies of science). Over the years, some, but alas not many, scholars (including myself) have tried to infuse some awareness of the individual and personal dimensions of biomedicine.

Now, an interdisciplinary conference titled ‘Turning Personal’ at the University of Manchester, 16-17 September, promises to take the discussion a step forward by providing a forum for the discussion of how social research can incorporate more complex and multi-layered accounts of personal lives into academic writings and analyses:

It has been argued that we now have a sociology without real people and the same may be said of some sister disciplines and although there have always been threads of work which re-imagine the personal (eg biographical work) there is more to be done and said about capturing some of the more detailed aspects of personal lives, as well as theorising personal life more cogently.

Topics include (e.g.) emotions and emotional spaces, escape(s) from intimacy, relationships/ relationality/ connectedness, virtual lives and second lives, impersonal lives, writing / researching / theorising the personal. Keynote speakers include Carol Smart (Uni Manchester), who works on how people conduct their personal lives, Tia DeNora (Uni Exeter), who is interested in musical selves in musical spaces, and Ann Phoenix (Institute of Education, London). Send abstract submission (here) to victoria.higham@manchester.ac.uk before 1 April.

Continuing our series of visualizations of viruses (see earlier posts here and here) — these beautiful glass sculptures by Luke Jerram

just arrived in the mailbox. “Smallpox, HIV & Flu, which together form an installation called ‘Past, Present and Future'”.

De sidste par måneder har vi som sagt været igang med at formulere en ansøgning om penge til udvidelse og videreudvikling af Medicinsk Museion.

Videreudviklingen går ud på at vi skifter identitet, fra primært at være et medicinsk-historisk museum, til at blive et museum, der mere generelt handler om mennesket i sundhed og sygdom.

Formålet med det udvidede museum er at fremme forståelsen af sundhedsforskningens og sundhedssystemets udvikling og betydning for samfundet og det enkelte menneske — ved at sætte den aktuelle forskning og teknologiske udvikling på sundhedsområdet ind i et bredt historisk, kulturelt og eksistentielt perspektiv.

Det er meningen at det udvidede museum skal engagere forskere, studerende, virksomheder og organisationer på sundhedsområdet til kreativ dialog med borgerne om den videnskabelige og teknologiske udvikling, dens drivkrafter og konsekvenser. Vi har også ambitionen at involvere brugerne som medproducenter af den medicinske kulturhistorie for at stimulere til fælles ansvar for den fremtidige videnskabelige og teknologiske udvikling.

Den udadrettede virksomhed skal, ligesom nu, tage udgangspunkt i vores egen forskning (på højt internationalt niveau som det hedder i dansk universitetsjargon) for at skabe ny viden om sundhedsforskningens og sundhedssystemets fortid og nutidshistorie — for dermed at bidrage til formuleringen af mulige fremtidsscenarier på sundhedsområdet.

En væsentlig forudsætning for det udvidede museum er Københavns Universitets enestående medicinhistoriske samlinger. Men museet vil også drage fordel af den stærke humanistiske og
samfundsvidenskabelige forskning om sundhedssystemet som bedrives ved Københavns Universitet og andre universiteter i regionen. Og vi håber at det udvidede museum vil få en stærk position i kraft af samarbejde med sundhedsforskningsmiljøer, hospitaler og farma-/medikotekniske virksomheder i Øresundsregionen.

Ved at kombinere egen humanistisk forskning, kulturhistoriske samlinger, der spænder over tre århundreder og et formidlingsarbejde, som inddrager en række ideer inden for museum 2.0, tror vi at vi kan være langt fremme med at sætte dagsorden for, hvordan videnskabs-, teknologi- og medicinske museer skal fungere i fremtiden.

(mere om planerne følger)

Her på Medicinsk Museion har vi lige afsluttet flere måneders arbejde med en ansøgning for at få penge til at udvide og videreudvikle museet. Sådan her ser ansøgningen ud som Wordle-sky:

Se ansøgningen i større opløsning her:

Desværre er det nok sådan at de fonde vi vil sende ansøgningen til ikke har det nødvendige software der skal til for at dechiffrere Wordle-skyen, så vi bliver nødt til at sende dem en mere konventionel tekstversion.

Vi vender tilbage når/hvis ansøgningen giver resultat på en eller anden måde.

The big news in US health politics this week was that the Food and Drug Administration (FDA) has approved Salmonella as a food stuff. Hundreds of food manufacturers have been busy reorienting the production lines for this fabulous new market possibility, for example these brand new Salmonella-enriched cereals:

Read more in The Onion here.

The provisional programme for the Society of Social History of Medicine Postgraduate Conference in Dublin (Ireland), 16-18 April 2009 — on the theme ‘Medicine and Healthcare: History and Context’ (could it be more general?) — is now available. See programme in pdf-file here and other conference details here.