I’ve spent my academic career studying the lives and works of scientists.
Recent blog posts in English
Memoir writing is surrounded by many prejudices. Many people seem to think that authors of autobiographies are very focused on themselves — that they are egocentric, egotistic, self-centered, selfish, self-serving,…
Sitting here in front of the screen, writing my memoirs, page after page, month after month, it suddenly strikes me that I have absolutely no need whatsoever for experiencing anything…
Yet another argument for memoir writing: For what is a man advantaged, if he gain the whole world, and lose himself, or be cast away? (Luke 9:25) Published on Facebook…
Is memoir writing an irresponsible activity in times of crisis? Ought I not rather focus on what I could do to alleviate the dire situation? Write someting that spreads positive…
My remote FB-friend Mark Hineline came up with an interesting idea the other day. "It occurs to me", he wrote, "that the self can develop over time in the manner…
Aside from some experiments with a photo memoir, most of my autobiographical work has so far only been about recalling memories, reading documents and writing texts -- words, sentences, sections,…
I still remember the day almost two years ago when I read the best scientific autobiography I've ever held in my hands. The best description of the life of a…
I'm thinking about how I could use a single image to summarise my life. Think of the cover image of a book, an image that's intended to symbolise its contents.…
Ett exempel på 'diminishing returns' i memoararbetet - som ändå ger livskvalitet: I maj 1969 bodde jag hos en äldre brittisk kollega under ett par veckors forskningsuppehåll vid Queen's University…
Question for my friends - when it comes to personal things, do you keep them for the future or do you throw them away after a while? And do you…
This photo is forever associated with the year 1973. It's a signifier for 1973 in my memory. Not unexpectedly, some events in my life stand out as more important and/or…
4 years old and watching the sun dial at the summer house, 1951. One interesting aspect of writing autobiography / memoir — one that I haven't thought much about before…
My PhD student Anette Stenslund has made me aware of atmospheric smell as an important dimension in our relation to the world. In her dissertation, which she defended last week, Anette…
I vividly remember the house on Högbergsgatan on Södermalm in Stockholm, where I lived on the ground floor with my mother, grandmother and grandfather during the first decade of my life,…
Around 1950, ~3 years old. I have not yet made up my mind as to whether I shall 1) restrict myself to the process of writing about my own life,…
Here are the first photographs of me. I'm "not more than a few weeks old". Somewhat blurred, out of focus. Like my life. I was a mistake. My mother was…
With my mother. Stockholm, 1947. As I explain elsewhere, this is a study of the genre of autobiography / memoir. It is not an autobiography or a memoir as such, and…
Are you a fox or a hedgehog? The folkish distinction between the two personality types can be found already in a text fragment from the Greek poet Archilochus, who flourished…
If I were an animal, I would probably be a hoary fox; cf. Archilocus' fox-hedgehog distinction The domain name for this site is derived from the Latin word canities, meaning…
One of the earliest memories from my childhood in Stockholm is not about things I did or the outer world I encountered, but about a metaphorical image I associate with…
From my diary, Wednesday 22 July, 1981: "It's early morning. I'm about to wake up, when I feel someone is standing by, or hanging above, the bed. I cannot see…
"Who has not played the great game of counter-factual autobiography?" (Simon Barnes, Ten Million Aliens, 2014) What would my life have looked like if I hadn't taken up a vacancy…
My document archive is not only a source for long forgotten thoughts and events. It's also turned out to be a source for unexpected wealth. When I opened a thin…
Dedicated much of October 2015 to moral and emotional self-spanking at the highest level. Read more than 40-year-old correspondence, diary entries, draft scripts, etc. from my ten years as a…
Recent blog posts in Swedish
Jag funderar vidare på min dröm om den blåa dörren som jag skrev om i förrgår (se här och här). Drömmen handlar i hög grad om trygghet och tillförsikt. Jag litar…
Konstnären/skulptören Anna Bring skrev i natt en kommentar till min dröm om den blåa dörren (som jag skrev om igår kväll, se här och här) -- och som jag menar…
Jag drömde i natt att jag försökte måla en dörr. Jag ville att den skulle vara blå. Men jag kunde inte. Den blev inte som jag ville ha den. Jag…
Min Facebookvän Christian Abrahamssons understreckare om den tidiga arktiska reselitteraturen i gårdagens SvD (21 januari 2021) påminner mig om min mångåriga fascination av de arktiska områdena. Under tonåren var jag…
Jag har gått och sugit på ordet 'emerituslimbo' som en syrlig karamell. Ty jag tänker: akademikerlivets faser äro fyra: 1) Först lever man i sorglös barndom. Det ursprungliga paradiset. 2)…
Christian Abrahamsson skrev i Svenska Dagbladet den 18 januari 2021 en kort men bra kommentar om vår oförmåga att se döden i vitögat. Och nämnde i förbigående dödskonsten — ars…
Det mesta av det vi sparar genom livet betyder ingenting för andra -- men kan ibland vara grundläggande för vår egen självförståelse (liksom fotot av förfadern med gitarren spelar en…
För en tid sedan läste jag den engelska översättningen av Michel Houellebecqs Soumission (2015). Det har tagit mig nästan tre år att ta mig samman till att öppna den. Inte…
Jag hade en sådan upprivande dröm häromnatten. En av de få drömmar i mitt liv som jag kommer ihåg i minsta detalj, och som jag nu har skrivit ner. Drömmen…
De senaste två veckorna har jag tittat på källmaterialet från 1950- och 60-talen en gång till. Det är fascinerande hur många intressanta detaljer som undgick min uppmärksamhet vid första genomläsningen.…
Emellanåt -- och inte sällan på resor -- har jag fått insikter om mig själv som varat hela livet. Som den gången på tåget mellan Paris och Liège -- jag…
Pederastisk scen på attisk vas, ca. 480 f.Kr. München: Staatlich Antikensammlungen. År 1984 skrev jag slutmanuskriptet till min doktorsavhandling om den svenska ekologins historia. Under vintern, våren och sommaren gick…
Efter att jag hade postat min essä om intellektell otrohet på Facebook, så frågade Fabian Hasselblad: "Som tämligen oerfaren universitetstudent blir jag lite nyfiken av det här. Kan du ge…
Det är med en viss ångestfylld avundsjuka jag konstaterar att de flesta forskare och akademiska lärare jag känner har sysslat med samma typ av problemställningar, vistats i samma institutionella miljö…
Jag ägnar morgontimmarna åt att dammsuga i bokhyllorna. Det är 18 år sedan jag senast gjorde det. Som emeritus har man mer tid till att hålla dammet borta. Varje bok…
Hittills har jag begränsat mitt memoarprojekt till de minnen och känslor som väckts till liv av det visuella arkivmaterialet, dvs. foton, gamla brev och dagböcker, artiklar och böcker m.m., som…
Jag läste idéhistoria och vetenskapsteori i Umeå 1971-1973 och började fundera över att skriva min avhandling om ekologins historia redan våren 1973, när min äldsta dotter föddes och planerade att…
Det är bara en handfull böcker som haft ett avgörande inflytande på mitt liv. Det här är en av dem. Den bidrog till att jag kunde lösriva mig från den…
Här är min metod till att öppna dörrarna till minnesrummen: När jag väl hade insett att mitt minne är episodiskt — och primärt består av bilder av fysiska platser, byggnader…
"Dan Zahavi har arbejdet med spørgsmål relateret til selv, selverfaring og socialitet i næsten 20 år, men han har aldrig tidligere fokuseret særlig meget på vores følelsesliv", skriver en webjournalist…